Мальта в IX - XV вв

Отошедшая с разделом Римской империи к Византии Мальта в IX в. была завоевана арабами, захватившими к тому времени Испанию и Италию с Сицилией. Арабы оказали значительное влияние на образ жизни мальтийцев, развитие экономики и культуру страны. Прежде всего они ввели на островах систему ирригации, что значительно увеличило плодородие почв, а также ввезли сюда новые культуры: хлопчатник и цитрусовые (лимоны и апельсины).

Наряду с предположением о том, что корни мальтийского языка — в древнем финикийском, есть и другая версия: в основе языка жителей Мальты лежит тунисский диалект арабского языка, легко усвоенный населением, так как и финикийский, и арабский языки относятся к семитской ветви семито-хамитской семьи языков. Письменность на Мальте основана на латинском алфавите.

Активную роль в истории Европы Мальта стала играть в XI в., когда норманны, осуществлявшие экспансию на юг и на восток, хитростью отобрали острова у арабов, а затем присоединили их к принадлежавшему им Сицилийскому королевству.

В течение длительного времени архипелаг служил своего рода перевалочным пунктом для крестоносцев на их пути в Сирию, Палестину и Северную Африку. В 1282—1302 гг. Мальта переходит под власть арагонских королей Педро III и его наследника Альфонса III, при которых Сицилия была присоединена к Арагону. В 1479 г. произошло объединение двух самых могущественных испанских королевств — Арагона и Кастилии в единое государство — Испанию, и Мальта становится частью испанского королевства, а затем с утверждением на троне Испании Карла I Габсбурга входит в состав «Священной Римской империи».

Надо при этом отметить, что перемена власти в верхах мало отражалась на положении Мальты, для которой XII-XV вв. были периодом относительного покоя и расцвета. Крестьяне пасли скот, выращивали пшеницу, хлопок и тмин, вывозившиеся в другие районы Европы. В строившихся городах развивались различные ремесла, образовывались цехи ремесленников. Мальта превратилась в важный центр средиземноморской торговли: ее удобными бухтами пользовались суда практически всех стран. Но это обстоятельство приносило мальтийцам не только доходы, но и многочисленные беды. Не раз и не два подвергался архипелаг опустошительным рейдам сарацинов и пиратов, привлеченных сюда возможностью легкой и богатой добычи.